“Die Schatten der Wüste” beschreibt das Leben der Witwe eines indischen Wanderarbeiters. Sundari und ihre beiden Kinder, die Zwillige Hemalatha und Hemachandran, blieben nach dem mysteriösen Tod des Vaters Baskaran zurück, der als Bauarbeiter nach Dubai ging und niemals zurückkehrte. 

Verfolgt von ihren Erinnerungen, zurückgelassen in einem Gewirr von Armut und Schulden, versucht die Witwe Sundari alleine für ihre Zwillinge zu sorgen, die sich an ihren Vater vor allem als Stimme am Telefon erinnern können. Aus der Sicht der Kinder, die den Vater sehr vermissen, ist er zu einem Wesen zwischen Gott und Geist geworden. 

Das Schicksal von Baskaran, Sundari und ihrer Kinder wird zu einer exemplarischen Erzählung für das Leben tausender anderer Familien aus Indien, Pakistan, Bangladesch, Afghanistan, Nepal oder Sri Lanka, die die Ungerechtigkeiten und Unmenschlichkeit moderner Arbeitsmigration in Zeiten der Globalisierung auf sehr persönliche Weise vor Augen führt. 

Der Film begibt sich gemeinsam mit dem Zuschauer auf eine innere Reise. In animierten Zeichnungen des indischen Illustrators Jay Subramanian wird das Schicksal des Familienvaters Baskaran erzählt, das exemplarisch für das Schicksal tausender Anderer steht. Der Film „Die Schatten der Wüste“ führt so eine durch den Tod getrennte Familie wieder zusammen.